Wang Xingxing, fondateur et PDG de Unitree Robotics, fait la une du magazine TIME aux côtés du robot méca habité GD01 de l'entreprise, marquant un moment charnière pour l'industrie de l'intelligence incarnée en Chine et pour le secteur mondial de la robotique.
Intitulée "The Big Robot Moment" (Le grand moment du robot), la couverture met en scène le GD01 de près de 2,7 mètres de haut et d'une demi-tonne dominant l'image, avec Wang debout à son pied — une métaphore visuelle de l'échelle de la technologie par rapport à son créateur humain. Cet article de couverture représente la première interview médiatique internationale de Wang et la plus importante reconnaissance à ce jour de TIME envers un entrepreneur chinois de la robotique.
De l'inspiration MMA à un méca façon Avatar
Wang a révélé à TIME que les origines du GD01 remontent à un combat d'UFC qu'il a assisté, qui a suscité l'idée de construire un plus grand robot pour des compétitions de boxe. « Puis j'ai pensé, pourquoi ne pas en faire un encore plus grand qui pourrait réellement transporter un humain à l'intérieur ? » a-t-il déclaré. Au-delà des arts martiaux mixtes, la conception s'inspire du film Avatar de James Cameron : « Nous avons effectivement puisé des références dans un robot similaire présent dans Avatar. »
Présenté comme le premier robot méca transformable produit en série au monde, le GD01 mesure 2,74 m de haut, pèse environ une demi-tonne et abrite un pilote dans un cockpit intégré au torse. Il peut marcher sur deux ou quatre pattes, avec des membres en alliage de titane reliés par des charnières mécaniques robustes à un carter de protection en fibre de carbone. Sa force de frappe est suffisante pour démolir des murs.
Un prophète improbable de l'ère de l'IA
TIME décrit Wang comme « un prophète improbable de l'ère de l'IA » — mince, portant des lunettes, et dépourvu de toute l'arrogance démonstrative associée à de nombreux fondateurs de technologies, parlant plutôt de robotique avec une conviction calme et inébranlable.
Né à Ningbo, en Chine, Wang a fondé Unitree en 2016 à l'âge de 26 ans avec 2 millions de RMB (~300 000 $) de financement providentiel, après un passage chez DJI et avoir construit son premier robot bipède en première année d'université avec un budget de moins de 30 $. L'entreprise est depuis devenue un phénomène culturel : on estime que 600 millions de téléspectateurs ont regardé les robots humanoïdes H2 et G1 de Unitree se produire au Gala du Festival du Printemps 2026.
La véritable révolution : le G1 et la domination des coûts
Si le GD01 fait la une des journaux, le produit phare plus pragmatique de Wang — le robot humanoïde G1 — est positionné pour devenir le cheval de bataille de la transformation robotique mondiale. Unitree a fait baisser le prix hors taxes du G1 de 16 000 $ à 13 500 $ en seulement 18 mois en maîtrisant les composants clés, en particulier les actionneurs, qui représentent 50 à 70 % du coût d'un humanoïde.
Unitree est le leader mondial en volume d'expéditions de robots humanoïdes, ayant livré plus de 5 500 unités en 2025, soit plus d'un quart du marché mondial. En juin 2026, Nvidia a annoncé que sa puce Jetson Thor de pointe serait intégrée dans l'humanoïde H2 de Unitree, destiné aux institutions de recherche du monde entier.
« À notre connaissance, nous ne voyons aucun concurrent significatif en matière de robots humanoïdes en dehors de la Chine », a déclaré Wang à TIME.
Le défi de la généralisation
Wang a reconnu que la capacité de généralisation reste « le plus gros problème pour l'ensemble de la communauté scientifique mondiale ». Il estime que le « moment ChatGPT » pour les robots humanoïdes se situe encore dans 2 à 10 ans — le point auquel les robots peuvent exécuter avec précision 80 % des commandes vocales dans 80 % des environnements inconnus.
« Une fois que la technologie franchira ce point d'inflexion, les robots pourront progressivement entrer dans une application commerciale à grande échelle », a déclaré Wang. Il prédit que d'ici 10 ans, chaque foyer possédera peut-être un petit robot capable de faire la lessive, de cuisiner des steaks, ou de fournir des soins de base lorsque les gens sont malades.
Contexte du marché : une industrie de 5 000 milliards de dollars d'ici 2050
Morgan Stanley prédit que jusqu'à 13 millions de robots humanoïdes pourraient être en service d'ici 2035, soit l'équivalent de la population de la Bolivie, pour atteindre 1 milliard d'unités d'ici 2050, quand l'industrie pourrait valoir 5 000 milliards de dollars.
La course mondiale s'intensifie : Tesla a dévoilé son humanoïde Optimus de troisième génération en janvier 2026 avec des plans pour 10 millions d'unités par an ; Figure AI a déployé son humanoïde 03 à l'usine Spartanburg de BMW en juin ; et Agility Robotics a obtenu des déploiements chez Toyota et Mercado Libre.
Du phénomène viral au signal industriel
La couverture de TIME est plus qu'un jalon médiatique — elle indique que l'IA incarnée a dépassé le discours industriel de niche et est entrée dans la conscience mondiale. Pour le secteur des hard techs chinois, cela représente une validation internationale : les entreprises chinoises grimpent la chaîne de valeur technologique, et ne se contentent pas de concurrencer sur les coûts.
Wang a également évoqué la pression de la célébrité virale : « Parce que l'engouement est si frénétique, cela apporte une pression considérable à l'entreprise et à l'ensemble de l'industrie. Tout le monde s'attend à ce que votre technologie fasse des bonds en avant à toute allure. Mais la vérité est que les percées dans les hard techs prennent du temps. »
« La technologie des robots humanoïdes en est encore à ses débuts », a-t-il prévenu. « Il faudra peut-être un certain temps avant de voir un déploiement réellement à grande échelle. Cela n'arrivera pas du jour au lendemain. »
