De la discrétion à 32 M$ de financement
Gritt, une startup deep tech basée à San Francisco, est sortie de l'ombre avec un peu plus de 32 millions de dollars de financement combiné pré-amorçage et série A pour déployer des systèmes robotiques IA sur des chantiers de grande échelle, en commençant par les fermes solaires. La série A de 26 millions de dollars a été dirigée par Obvious Ventures, avec la participation d'Union Square Ventures et d'Active Impact Investments, après une première levée de fonds pré-amorçage auprès de First Round Capital, Climactic, Congruent Ventures et VSC Ventures.
L'entreprise a été fondée par Puneet Puri et Vishal Dugar, tous deux diplômés du programme de robotique de Carnegie Mellon, qui ont conçu le système pour apprendre à chaque déploiement. Le secteur concurrentiel comprend Luminous Robotics, Cosmic et la société chinoise Trinabot, tous ciblant la même opportunité d'automatisation de la construction.
Comment fonctionne le système robotique de Gritt
Plutôt que de construire entièrement de nouveaux robots de construction à partir de zéro, Gritt adopte une approche pragmatique : ses systèmes IA se fixent sur les équipements de construction existants tels que les chargeurs compacts standards et les chariots élévateurs. Des bras robotiques montés sur ces véhicules saisissent, transportent et positionnent les panneaux solaires avec une précision millimétrique — transformant des équipements déjà amortis en machines d'installation autonomes.
Les gains de débit sont considérables. Une équipe typique de huit personnes installe environ 800 panneaux par jour. Travaillant aux côtés du système Gritt, la même équipe peut en placer 3 000 à 4 000 par jour. L'entreprise indique que ses machines ont placé des dizaines de milliers de panneaux sans aucune casse, bien que cette affirmation n'ait pas été vérifiée de manière indépendante.
3 gigawatts de pipeline contracté
Gritt affirme avoir été retenue pour aider à installer près de 3 gigawatts de capacité solaire au cours des 18 prochains mois, avec des clients incluant trois des dix plus grandes entreprises de construction électriques américaines. Actuellement, seulement deux systèmes sont déployés sur le terrain, mais l'entreprise prévoit de passer à 48 systèmes dans les six mois.
L'écart entre deux machines fonctionnelles et un portefeuille de contrats représentant des gigawatts d'énergie solaire est le type de distance qui sépare une démonstration prometteuse d'une entreprise fonctionnelle. La capacité de Gritt à mener à bien cette montée en puissance déterminera si elle devient un acteur majeur sur le marché de la construction solaire en pleine croissance.
Au-delà du solaire : une automatisation plus large
Bien que la construction de fermes solaires soit le point d'entrée initial de Gritt sur le marché, l'entreprise a des ambitions plus larges. Au-delà de l'installation de panneaux, elle cible le ferraillage, la construction de structures et d'autres tâches de construction à forte intensité de main-d'œuvre où les robots IA pourraient améliorer significativement la productivité.
Le moment est favorable. Le secteur des énergies propres a du mal à trouver suffisamment de travailleurs pour un pipeline de projets solaires et d'infrastructure en expansion rapide. Si Gritt peut tenir sa promesse d'une installation considérablement plus rapide avec des taux de casse nuls, elle pourrait conquérir une part significative d'un marché qui ne devrait que croître à mesure que le déploiement des énergies renouvelables s'accélère dans le monde entier.
