BYD a fini de teaser dans l'ombre. Le 25 juillet, le compte WeChat « BYD Di Space | Zhengzhou » a publié une affiche annonçant que le robot humanoïde de l'entreprise fera sa première apparition publique début août — et selon ITHome et NetEase, les observateurs s'attendent à un prototype physique fonctionnel plutôt qu'à une vidéo conceptuelle, vu le rôle du Di Space comme lieu d'expérience publique de BYD.
Voici Xiaodi : un employé de showroom, pas un ouvrier d'usine
Le robot porte le nom de code « Xiaodi » (小迪) — d'après le surnom de la marque BYD. Il mesure 1,61 m pour 58,5 kg, avec 31 degrés de liberté répartis entre les mains (7), les jambes (6), la taille (3) et le cou (2). Ses mains habiles peuvent saisir des charges de 1 kg avec une précision de positionnement de ±1 mm, de quoi ranger un bureau et aller chercher des objets. Côté interaction, Xiaodi gère la traduction en temps réel entre six dialectes chinois et six langues étrangères, embarque une vision panoramique à 360° avec modélisation dynamique de la scène, et peut détecter des entités délicates comme les êtres vivants et le verre. Reconnaissance faciale, des mouvements des lèvres et des gestes s'y ajoutent — une suite de capteurs réglée pour une première mission : accueillir les visiteurs, présenter les véhicules et répondre aux questions de base dans les magasins BYD.
La vision « deux à trois robots par magasin » de Stella Li
Ces débuts arrivent un mois après que la vice-présidente exécutive de BYD, Stella Li (Li Ke), a exposé la logique de déploiement : elle veut deux à trois robots dans chaque magasin BYD pour expliquer les véhicules, faire des démonstrations et animer l'espace, avec des robots conseillers commerciaux atteignant une utilité pratique d'ici un à deux ans. Sa réserve était tout aussi claire — les robots ne peuvent remplacer le « lien émotionnel » entre les vendeurs humains et les clients. « Nous avons toujours besoin d'employés humains, mais la technologie robotique peut nous aider à améliorer encore le service. »
Des démentis officiels qui recadrent le récit
Parallèlement au teaser, BYD a publié une mise au point inhabituellement directe. L'entreprise a déclaré que les rumeurs largement circulées — un programme humanoïde nommé « Yao-Shun-Yu », un « prototype de septième génération » testé dans les usines de Shenzhen et Changsha, environ 150 unités déjà déployées, et un objectif de 20 000 unités en usage interne cette année — sont toutes infondées. Ce démenti compte, car ces chiffres étaient devenus le modèle mental par défaut des ambitions robotiques de BYD. La réalité, pour l'instant, est plus modeste et plus délibérée : un robot de service, un scénario de showroom, une première publique.
La stratégie colle au caractère de BYD. Sa pile verticalement intégrée — batteries, moteurs, électronique de puissance, puces — lui donne une prise interne sur les composants les plus coûteux de l'humanoïde, et elle possède deux terrains d'essai naturels : les usines pour de futures versions industrielles, et un réseau national de vente pour les versions de service dès aujourd'hui. Là où le programme Optimus de Tesla a annoncé une vision généraliste avant de chercher des scénarios, BYD semble faire l'inverse. Août montrera combien de cette discipline se traduit en un robot qui travaille réellement sur le terrain.
